Pro Nymburk je to čtvrtá účast ve čtvrtfinále Ligy mistrů. V sezoně 2019/20 ho hrál na závěrečném turnaji Final8 v Aténách a prohrál s domácím týmem AEK. V následující sezoně v Nižným Novgorodu rovněž ve Final8 podlehl Pinaru Karsiyaka a loni ve čtvrtfinále hraném na dvě vítězství nestačil na Galatasaray Istanbul. Nyní mu stojí v cestě další velkoklub.
Rytas je společně se Žalgirisem Kaunas nejlepším týmem v Litvě, zemi basketbalu zaslíbené. Operuje s minimálně třikrát větším rozpočtem, než má český mistr. Mívá zaplněnou halu pro deset tisíc fanoušků. A po letech strávených v Eurolize a EuroCupu se posledních šest sezon snaží prosadit v Lize mistrů. Letos má poprvé šanci postoupit na závěrečný turnaj.
Hlavní postavou týmu je Jerrick Harding, který první dvě sezony v Evropě strávil právě v Nymburce, kam ho přivedl současný kouč Nymburka Oren Amiel a stále má v týmu tři z tehdejších spoluhráčů. Harding patří mezi nejvýraznější postavy, které prošly českou ligou. Poté se dvakrát stal nejlepším střelcem španělské ligy a aktuálně je nejlepším střelcem Ligy mistrů.
Hardinga však v posledních zápasech trápily zdravotní problémy a není jisté, zda bude na Nymburk připraven. Poslední dobou nehrál ani další Američan Jordan Caroline. Rytas naopak nedávno posílil pivot Martynas Echodas, který přišel z Alby Berlín.
Nymburk také těsně před čtvrtfinále posílil o českého reprezentanta Davida Böhma, pro něhož půjde o premiéru v Lize mistrů. Naopak k dispozici nebude pivot Marcus Santos-Silva, který je druhým nejlepším doskakovačem Ligy mistrů v této sezoně, ale nyní má zdravotní potíže.
Mezi další výrazné osobnosti patří kapitán Arturas Gudaitis, který byl draftován do NBA, ale nikdy si ji nezahrál. Na kontě ale má přes 170 zápasů Euroligy. Další oporou je německý pivot Kay Bruhnke či rozehrávač Speedy Smith. V osmifinálové skupině za sebou Rytas nechal i Galatasaray, loňského přemožitele Nymburka ve čtvrtfinále.
Půjde o souboj velmi dobré nymburské obrany s nejlepším útokem celé soutěže. Rytas dává v průměru 93,7 bodů na utkání, což je nejvíce ze všech týmů a má druhý nejefektivnější útok po dvojnásobných obhájcích titulu z Málagy. Zároveň se dá čekat velká bitva pod košem, když se střetnou dva nejlépe doskakující týmy soutěže. Nymburk je lepší v útočných doskocích, Rytas zas v obranných.
Souboj s Rytasem bude speciální i pro kondičního trenéra Nymburka Ričardase Reimarise, který je Litevec a navíc fanoušek největšího rivala Rytasu Žalgirisu. A den po zápase slaví své čtyřicáté narozeniny.
Své zápasy hraje Rytas v hale Twinsbet Arena, která pojme až 10 tisíc diváků. Ti navíc patří mezi nejlepší fanoušky v Lize mistrů a vytvářejí skvělou atmosféru. Chystá se i jejich výrazná účast na zápase v Praze, který už je také téměř vyprodaný a v prodeji v síti Ticketportal už je jen pár vstupenek.
Pokud by Nymburk postoupil, v semifinále by ho čekal lepší z duelu mezi Tenerife a Galatasaray Istanbul. Druhou stranu pavouka tvoří Malága v souboji s Albou Berlín a AEK Atény proti Badaloně. Finálový turnaj se hraje 7. až 9. května v Badaloně.
Utkání ve Vilniusu začíná ve středu v 18:30 českého času. Přímý přenos vysílá Nova Sport.
Matěj Svoboda (hráč Nymburka): „Těžko říct, jestli to beru jako největší zápas kariéry. Vždycky si rád tyhle zápasy vyhodnotím až zpětně. Ale určitě to vnímám jako dosavadní vrchol této sezóny. A je to vlastně něco, na co všechny týmy cílí od prvního zápasu v Champion League. A nám se to podařilo a teď tady stojíme před branami čtvrtfinále a těšíme se. Hrozně se těším na atmosféru. Když jsem viděl, že jsme dostali Rytas, tak to bylo vlastně první, co mě napadlo. Nějakým způsobem jsem si je i přál, protože zahrát si zápas v jejich aréně před deseti tisíci fanoušky bude velký zážitek pro nás všechny. Zároveň věřím, že nás to prostě nabourcuje k velkému výkonu. Rytas je velký klub. Vždycky hráli na té nejvyšší úrovni, jak už v Evropě, tak v domácí lize. Takže ta kvalita soupeře je neskutečně velká. Litva je velmi basketbalová země, silná. Dokazuje to i to, že vlastně většina hráčů na soupisce Rytasu jsou Litevci. Takže nás čeká opravdu velmi těžký soupeř a nebude to nic lehkého. Jerrick Harding dlouhodobě dokazuje, že kamkoliv přijde, tam je nejlepší scorer. Je to totální mikrovlnka. Jakmile se chytne, tak je schopný nasázet několik bodů v řadě. Ale věřím, že se na něj dobře připravíme a že naše obrana je natolik dobrá, že si dokáže nějakým způsobem poradit i s Jerrickem. Mnohokrát jsme si dokázali, že to není o rozpočtu a o těch velkých částkách, ale že se to rozhoduje na hřišti, kde jsou šance vyrovnané. A my do toho zápasu jdeme s tím, že chceme vyhrát.“
František Rylich (hráč Nymburka): „Samozřejmě je to vždycky výzva bránit tak dobré hráče, jako je Jerrick Harding. Po mnoho let patří k nejlepším hráčům Ligy mistrů a dříve i španělské ligy. Je to výborný hráč, kterého bude neskutečně těžké bránit. Je hrozně rychlý a může zakončit jak z trojky, tak i zpod koše a může vystřelit i pull-up hodně dobře. Má úplně všechno a takoví hráči se brání úplně nejhůř. A na atmosféru se těším hodně. Hodněkrát jsem viděl scény z Rytasu, kde celá hala v červeným skandovala a stála. Takže si myslím, že atmosféra tam bude neskutečná. Rytas má plný tým Litevců a ti jsou známí tím, že prostě hrají tvrdě a rychle. K tomu to mají doplněné dobrými cizinci. Bude to hodně fyzický basket, v tempu a na koukání hodně atraktivní basket.“
Vojtěch Hruban (hráč Nymburka): „Jerrick Harding byla velká osobnost nymburského basketbalu. Přeci jenom strávil tady dvě sezóny, což se zas tolik nestává. Byl MVP ligy, jestli se správně pamatuji a jeden z těch nejlepších hráčů a scorerů, co tady v Nymburce hráli. Navíc fajn kluk, takže ho určitě rád uvidím. V Litvě je basketbal sport číslo jedna. Určitě bude plná hala v Rytasu, nějakých deset tisíc lidí, takže atmosféra bude skvělá a na ten zápas se samozřejmě můžeme maximálně těšit. Rozhodně nebudeme favoritem. Do čtvrtfinále jsme proklouzli na poslední chvíli po sezoně, která byla hodně nahoru dolu a my samozřejmě do toho zápasu můžeme jít jako kompletní underdog a jenom překvapit a to by mohla být naše síla. A samozřejmě na tu sérii se hrozně těšíme, protože je trošku navíc, ale zároveň jsme načasovali formu na správnou chvíli.“
Ondřej Sehnal (hráč Nymburka): „Určitě tam bude nějaká reálná šance na postup. Těším se na tu atmosféru. Bavil jsem se o tom už s pár lidma, který si tam měli tu šanci zahrát a všichni mi říkali, že to byla jedna z nejlepších atmosfér, ve který si kdy zahráli. Bude to fyzický a tvrdý basketbal. Nečeká nás určitě nic jednoduchého, ale pokud budeme hrát ten náš styl a donutíme je taky hrát rychle, tak bychom jim mohli dělat problémy. Zajímavé to bude pro našeho kondičního kouče Ričku Reimarise. Hned po losu jsem mu psal, jak se těší. Snad mu uděláme radost. Pro něj to bude velmi speciální.“
