Nymburk prožívá mimořádnou sezonu. Po výhře 76:60 na palubovce španělského favorita Murice ovládl osmifinálovou skupinu Ligy mistrů s pěti výhrami ze šesti zápasů. Postoupil tak z prvního místa a postupem do čtvrtfinále vyrovnal historické maximum klubu v evropských pohárech. Nyní se pokusí svou historii přepsat. A v cestě stojí Galatasaray. Turecký velkoklub, který Nymburku přisoudil za soupeře los.
Proti tureckým celkům se Nymburku dlouhodobě daří. Za posledních šest sezon vyhrál Nymburk 11 ze 17 zápasů s tureckými celky. Dvě z porážek byly právě s Galatasarayem, na který narazil ve skupině Ligy mistrů na podzim roku 2021. V Istanbulu Nymburk prohrál 85:101 a doma pak 86:92. Galatasaray vyhrál i všechny tři předchozí souboje v roce 2011. Jenže v této sezoně Nymburk našel na Galatasaray recept a vyhrál oba souboje. Nejprve v říjnu v Istanbulu 87:75 a v prosinci doma 80:70.
Od té doby však Galatasaray, který má zhruba šestkrát větší rozpočet než český mistr, obměnil kádr a předváděl dobré výkony. Dokonce jako jediný v sezoně porazil obhájce titulu Málagu.
Jedna z hlavních hvězd Otis Livingston se zranil, nahradil ho však bývalý hráč NBA Tyrone Wallace, který naposledy hrál Euroligu za Žalgiris Kaunas. Další posilou je hráč na pozici čtyři Michael Young, který prošel Francií a Izraelem. Nedávno pak přivedl také Roba Graye, do té doby nejlepšího střelce italské ligy ze Scafati.
O rozehrávku se stará Will Cummings, který byl nejužitečnějším hráčem a nejlepším střelcem bundesligy v roce 2019 a v roce 2022 získal cenu MVP také ve francouzské lize. Hlavní oporou je James Palmer, skvělý střelec za tři body a nejužitečnější hráč osmifinálových skupin, který v minulosti byl blízko angažmá v NBA v dresu Los Angeles Clippers podobně jako pivot Ángel Delgado. K tomu je pod košem Nigerijec Ebuka Izundu, který má za sebou angažmá ve Španělsku, Francii a Německu, a turecký reprezentant Sadik Kabaca, který je vycházející hvězdou tureckého basketbalu a před rokem dostal cenu pro nejlepšího mladého hráče Ligy mistrů.
Pokud by Nymburk čtvrtfinálové zápasy zvládl, postoupil by na Final 4, které se uskuteční 9. až 11. května. Lokalita zatím není známá. Nymburk by se tam v semifinále utkal s vítězem souboje mezi dosud neporaženým Tenerife a italskou Tortonou. Další čtvrtfinálové dvojice tvoří AEK Atény s Nanterre a Málaga s Reggianou.
Postup na Final 4 by byl pro Nymburk nejlepším výsledkem v historii klubu a zároveň by se zapsal i do historie celého českého basketbalu. Naposledy totiž v soutěžích FIBA byl český klub mezi čtyřmi posledními celky v roce 2004, kdy Brno bylo třetí v tehdy nově vznikajícím FIBA Europe Cupu. Postup na Final 4 Ligy mistrů by však ještě výraznější úspěch srovnatelný s tím, když Brno v roce 1974 došlo do finále Poháru vítězů pohárů. Brno a VŠ Praha byly také v šedesátých a na začátku sedmdesátých let mezi čtyřmi nejlepšími týmy Poháru mistrů evropských zemí, předchůdci dnešní Euroligy. Nymburk tak proti Galatasaray hraje o nejlepší výsledek pro český mužský klubový basketbal za posledních 51 let.
Pro Vojtěcha Hrubana půjde o jubilejní stý zápas v Lize mistrů. Tuto hranici překoná jako teprve čtvrtý hráč v historii. Rekordmanem je Tim Abromaitis se 111 starty. Aktuálně je pak Hruban stále druhým nejlepším střelcem v historii soutěže s 1174 body, 45 bodů za Giorgim Shermadinim z Tenerife.
Nymburk potřebuje v zápase spoléhat na své přednosti, což je hra v blízkosti koše v obraně i v útoku a rychlý přechod do ofenzivy. V těchto disciplínách je nejlepší v celé soutěži. V útoku těží z toho, že v Lize mistrů dává nejvíce bodů z protiútoků a po útočných doskocích. V obraně pak dostává nejméně bodů z blízkosti koše. Pozor si však musí dát na nebezpečné střelce soupeře, především Palmera s Grayem, a kvalitu hráčů Galatasaraye ve hře jeden na jednoho.
Vstupenky na utkání v hale Královka rychle mizí a zbývá jich už jen několik desítek. Nymburský klub očekává, že v den utkání už bude vyprodáno. Dorazit by mělo i několik desítek tureckých fanoušků. Jelikož ve stejný termín se na Letné hraje také fotbalové utkání Mol Cupu mezi Spartou a Teplicemi, očekává se zhoršená dopravní situace.
Nymburský klub proto vyzývá své fanoušky, ať dorazí s předstihem, jelikož mohou být komplikace s parkováním na letenské pláni. Zároveň doporučuje využít k dopravě hromadnou dopravu. Pro fanoušky z Nymburka je nejlepší vyrazit vlakem nejpozději v 16:07 na Masarykovo Nádraží a poté tramvají 26 na zastávku Sparta, nebo vystoupit z vlaku už ve Vysočanech a poté tramvají číslo 12. Dá se také jet vlakem na pražské hlavní nádraží a poté tramvají 26 nebo vystoupit už v Praze Libni a poté tramvají číslo 8. Na Letnou se dá rovněž dostat metrem na zastávku Hradčanská a poté je to zhruba kilometr pěšky do haly. Parkování v podzemním parkovišti na Letné bude odpoledne omezeno pro potřeby Sparty, k dispozici by však mělo být parkoviště přímo na pláni. Vstup do haly pak bude umožněn už v 17:15.
Francesco Tabellini (trenér Nymburka): „Čeká nás velmi kvalitní soupeř s velmi dobrými hráči. Navíc poslední dobou přivedli tři nové hráče včetně nejlepšího střelce italské ligy Roba Graye. Také se hodně zlepšili a hrají teď dobrý basketbal. Vždyť v osmifinálové skupině během jednoho týdne málem dvakrát porazili favorita celé soutěže Málagu. Jednou jim to vyšlo a podruhé prohráli jen těsně. Je to opravdu velká výzva, ale věříme si, že zužitkujeme naší identitu, na které celou sezonu pracujeme. Jsou určitě těžším soupeřem, než byli ve skupině. Já se ale nezajímám o to, kdo je favoritem. Já plně věřím svým hráčům, máme silný charakter, hráči jsou vítězové a nebudeme si připouštět jiný tlak než ten, abychom byli ve čtvrtfinále nejlepší verzí sebe sama. Chceme hrát co nejlepší basketbal, abychom dosáhli historického úspěchu pro klub a celý český basketbal. Není to o tom, kdo je favorit a kdo outsider, ale o tom, jak se připravíme. Celou sezonu jsme outsider, začali jsme od úplného dna v kvalifikaci a teoreticky jsme v této fázi už ani neměli být, nikdo nečekal, že tu budeme navíc jako vítěz osmifinálové skupiny, tak proč se dál nesnažit získat ještě více. Pro mě je cílem být ve Final 4 a nezáleží na tom, po jaké cestě a přes jakou překážku tam dojdeme.“
Jaromír Bohačík (hráč Nymburka): „Musíme prostě být lepší než soupeř. Musíme vyhrát dvakrát, což je proti tak velkému klubu těžký úkol, ale všichni se na to moc těšíme a nemůžeme se dočkat. Už je to celkem dlouho, co jsme proti sobě hráli, oba týmy jsou teď jiné a hrají jinak než před čtyřmi měsíci. Nemůžeme čekat, že z naší hry budou tak překvapeni jako při říjnovém utkání v Istanbulu. Určitě se na nás připraví. Každý zápas v Lize mistrů je pro mě velký den a já se moc těším. Doufám, že si to všichni v Praze užijeme. Předpokládám, že dorazí i turečtí fanoušci. Na Královce bude plno a hlasito a bude to pěkný basketbal. Jsme rádi za to, co jsme dosud dokázali, ale nejzdravější je na to nemyslet a vždy se soustředit jen na ten další zápas a nekoukat na to, co bylo a co bude. Motivace tam bude dostatečná i bez toho, abychom si nějak připouštěli, že hrajeme čtvrtfinále o velký úspěch.“
Martin Kříž (hráč Nymburka): „Je to jeden z nejdůležitějších zápasů, ale to si přesně nesmíme na sebe naložit, abychom nebyli svázaní a nehráli pod tlakem. záleží, jak o zápasu vstoupíme a budeme plnit to, co si řekneme. Pak je to absolutně otevřené a věřím, že jsme schopni vyhrát. Chtíč tam je velký. Ale chci to brát jako kterýkoli jiný zápas a nepřipouštět si tlak. Maximální koncentrace a dobrá příprava a prezentovat se naší hrou, kterou jsme v Lize mistrů hráli dosud. To je základ k tomu, aby to opět bylo velké. V prvním vzájemném zápase v říjnu jsme asi Galatasaray zaskočili a netušili, že by to s námi mohlo takhle vypadat. Ale dokázali jsme je porazit i ve druhém utkání na Královce, když už věděli. Ale teď určitě tuší, co od nás čekat, vědí, co čeho jdou. Navíc teď ještě přivedli dva tři nové hráče vysoké kvality, takže to nebude jednoduché, ale pevně věřím, že si s tím dokážeme poradit a porazit je. Všechno je to o nás, jak do toho nastoupíme. Zranil se jim Livingston, místo něj přivedli Wallace, který má také velkou úroveň Teď přivedli nejlepšího střelce italské ligy, takže kvalita na jejich straně určitě je. Ale nesmíme mít respekt a hrát naší hru. Předchozí zápas proti nim na Královce byl opravdu super, byla skvělá atmosféra a teď to bude ještě lepší. Hala bude našlapaná, a když lidi budou fandit, bude to velké. Moc se na to těším. Sezona je rozjetá suprově, ale pevně věřím tomu, že ten nejlepší výkon máme teprve před sebou a že máme ještě něco v rezervě. A kdy jindy by to mělo přijít, než teď.“
Ondřej Sehnal (hráč Nymburka): „Galatasaray je asi nejtěžší možný soupeř z těch, které jsme mohli dostat. Takže jsme z toho radost úplně neměli. Na druhou stranu nad nimi máme určitou mentální výhodu, že jsme je dvakrát porazili ve skupině. Nebude to však nic jednoduchého, protože jsou teď ještě lepším týmem, než byli na podzim. Pokud se ale chceme dostat tam, kam chceme, musíme porážet ty nejlepší týmy. Oni do toho půjdou sebevědomě, protože mají v týmu obrovské individuality, které si budou myslet, že nás zvládnou porazit samy. Na nás je, abychom jim opět ukázali, že možná nejsme tak silní jako jednotlivci, ale že hrajeme jako tým a držíme při sobě. V týmových sportech je vždy tým více než individualita. Hned na úvod jim musíme ukázat, že nedostanou nic zadarmo. A když uvidí, že před nimi necouváme, tak by mohli spadnout opět na zem a zaleknout se nás. Z pohledu rozpočtu je to souboj Davida s Goliášem. Teď jsme se doslechli čísla, jaké mají v rozpočtu na hráče a je to oproti nám úplně jiný sport. Ale my jsme se přesvědčili, že i s týmy, které mají úplně jiné možnosti než my, se dá hrát. Je to více o týmové chemii a pevném jádru. Síla týmu je obrovská a tím porážíme ostatní. Na straně Galatasaraye to bude spíše o individualitách. Budou se snažit nás v každé situaci porazit jeden na jednoho, což na nás zatím neplatilo. Proti takovým týmům se nám hraje celkem dobře a doufám, že v tom budeme pokračovat. Větší zápas na klubové scéně tady zas dlouho neuvidíme, Galatasaray je velké jméno, my hrajeme o historický postup, tak doufám, že Královka bude natřískaná, že si nebude ani kam stoupnout.“
František Rylich (hráč Nymburka): „Bude to pro nás hodně velká výzva, na kterou se těším. Pozitivem je, že už je známe a víme, jakým způsobem chtějí hrát. Tím ale, že už jsme je dvakrát porazili, tak oni do toho půjdou s ještě větším nasazením a budou chtít ukázat, že nás dokáží porazit. Pro ně to může být velká motivace, že hrají s námi. Sledoval jsem je i v dalších zápasech, jako jediní dokázali porazit Málagu a skoro dvakrát. A to je opravdu úspěch. Je vidět, že je to tým, který má velkou kvalitu. Naším stylem ale můžeme uspět. Už se nám to povedlo, tak proč ne znovu. Je vidět, že roli lídra a tvůrce hry převzal Cummings, na kterého si budeme muset dát pozor. Přivedli nějaké nové hráče a mají teď trochu jiný tým. Pro nás ale není zas až tak důležité proti komu hrajeme, ale spíše se snažíme soustředit na nás a na naší hru.“
