Momentálně není Varese českým fanouškům tolik známým týmem, ale v 60. a 70. letech patřilo mezi nejlepší kluby v celé Evropě. Můžete fanouškům trochu přiblížit, co Varese znamená pro italský basketbal?
Je to historický klub s velkou tradicí. Je z regionu, který je basketbalu zaslíbený. Je tam opravdu hodně týmů i na amatérské úrovni. Lidi tam basketbal zbožňují. Jsou ho tam plná média. Fanoušci Varese jsou na svůj klub velmi pyšní. Pro italský basketbal je to velmi důležitá organizace.
Dá se říci, proč nyní nejsou ve špičce italské ligy, jako bývaly dříve?
Nejsem expert na jejich situaci. Většinou to v basketbale souvisí s výškou rozpočtu. Asi teď mají oproti konkurenci méně peněz, než mívali dříve. Nikdy jsem ale nebyl uvnitř klubu, takže nemohu soudit. Je to spíše takový názor zvenčí z toho, co jsem o nich četl a slyšel. Nyní se ale snaží to úspěšné období znovu vytvořit skrz systém a nové nápady, které přináší zejména majitel Luis Scola. Ten tam vytváří jasný systém, což je vždy základ úspěchu. Neznám ale detaily. Minulou sezonu byli extrémně úspěšní, dosáhli lepších výsledků, než se čekalo. Povedlo se jim rekrutovat dobré hráče v čele s Colbeyem Rossem, kterého fanoušci Nymburka dobře znají. tuto sezonu v hledání hráčů trochu tápali a někteří hráči se neosvědčili. Klub ale podpořil trenéra a přivedl nové hráče, velmi dobré hráče, kteří zapadli do systému. Nyní jsou zpět na dobré cestě a je z nich nebezpečný protivník. Hrají velmi ofenzivně, agresivně, ve vysokém tempu. Dokáží být nebezpeční pro každého soupeře.
Již jste zmínil Luise Scolu, velkou basketbalovou osobnost, která nyní vede Varese. Jak vy ho vnímáte?
Neznám ho osobně. Neměl jsem to potěšení se s ním potkat. také jsem o něm jen četl. Oceňuji na něm snahu přinést nové myšlenky a postupy. Neřešit jen výhry a porážky týden po týdnu, ale že má v hlavě dlouhodobý projekt, km chce klub dostat a toho plánu se drží. když něco nefunguje, tak se to snaží napravit v klidu a s rozvahou. Možná i díky němu se Varese daří rekrutovat velmi zajímavá jména přímo z NBA. Mají jasnou představu o složení týmu, kdy mají hráče na nájezdy, hráče, který běhá mezi obroučkami a velmi dobře atletického hráče, který skáče. K nim pak mají hráče, kteří dobře střílí z dálky. To je moderní basketbal, který mám rád i já. Jsou ofenzivně laděný tým, z útoku berou sebevědomí, a pak jsou nebezpeční i v obraně, kde využívají svou atletičnost.
Italskému basketbalu nyní vládnou zejména Milán s Boloňou, ale dá se Varese stále díky své historii a reputaci zařadit mezi pět hlavních klubů v Itálii?
To se těžko určuje, protože je tam opravdu hodně dobrých klubů. Pesaro, Treviso, Brindisi jsou nyní sice ve spodních patrech tabulky, ale také za sebou mají velkou historii. Italský basketbal nyní roste, kluby investují peníze do hráčů. Teď je to vidět třeba na Brescii, která vede tabulku. Tortona také hodně investuje stejně jako Benátky. Není opravdu snadné se držet v nejlepší pětce, protože je to velmi vyrovnaná liga plná dobrých organizací. Je to o tom, kdo zrovna složí nejlepší tým.
Asi se ale dá s klidem říci, že Varese je výrazně větší organizace než Nymburk a má zcela jiné možnosti, že?
Je to hodně o prostředí, ve kterém ten klub funguje. V Itálii je basketbal druhým nejpopulárnějším sportem po fotbale. V oblasti Varese je dokonce asi populárnější než fotbal. Lidé tam žijí basketbalem, chodí tam 5000 lidí na každý zápas. Celý kraj je podporuje.
Už jste zmínil, že Varese muselo udělat změny na soupisce. Jednu museli udělat i teď na poslední chvíli, jelikož pustili zkušeného střelce Oliviera Hanlana do CSKA Moskva.
A přivedli místo něj zajímavého a nebezpečného hráče Hugo Bessona, který umí hrát na koš a skórovat. Ale samozřejmě ztráta Hanlana je výraznou změnou. Na druhou stranu v průběhu sezony přivedli Nico Manniona, který teď dostane více prostoru. On je výraznou osobností italského basketbalu a jeden z nejtalentovanějších rozehrávačů v Evropě. Je schopný vytvářet pro sebe i spoluhráče. On hodně změnil tým od svého příchodu. Svou aktivitou umí zaměstnat obranu a následně hledat volné spoluhráče. I proto mají úspěšnost trojek kolem 40 procent. Velmi dobrou sezonu má také Davide Moretti, kterého dobře znám, protože byl se mnou v Trevisu, když jsem tam byl asistentem. To je dobrý střelec a chytrý hráč. Společně s Bessonem dokáží nahradit absenci Hanlana.
Mannion byl v NBA, trénoval se Stephenem Currym, hrál Euroligu. Patří mezi nejlepší italské hráče své generace?
Samozřejmě. Ale máme více takto dobrých hráčů, kteří hrají Euroligu. Mannion je ale opravdu dobrý. Jen mu trochu trvalo se adaptovat zpět na evropský basketbal po studiu v zámoří a NBA. Herní styl Varese mu ale mnohem více sedí a může zde hrát svou nejlepší hru. Pro nás to tedy bude zajímavá výzva ho bránit. Nelze říci, že ho zastavíme, to je nemožné, ale pokusíme ho se přibrzdit.
Je pro vás snazší připravit se na italského soupeře než na jiné týmy, se kterými se Nymburk v soutěži potkal?
To ne. Samozřejmě mám více znalostí o italském basketbale, ale já respektuji každého soupeře a na každého se snažím připravit stejně. Měli jsme možnost hrát proti týmům z top soutěží, teď tu máme další, a pro všechny z nás je to velká výzva. Pro mě, mé kolegy trenéry i hráče. Soupeření s nejlepšími vás vždy posouvá dál. Jsem rád, že máme tuto možnost. A těší mě, že budu mít možnost se vrátit do Itálie a hrát před kamarády a rodinou. Teď navíc nesleduji italskou ligu tak podrobně jako dříve. Snažím se sledovat hodně i francouzskou, španělskou a německou ligu. Vždy je totiž dobré se srovnávat s top úrovní. Dosud jsme byli schopni s týmy z těchto soutěží soupeřit, tak snad tomu tak bude i dál.
Na zápasech FIBA Europe Cupu byla většinou velmi dobrá atmosféra. Věříte, že na Varese fanoušci halu zaplní a poženou tým za úspěchem?
Věřím a moc bych si přál, aby fanoušci přišli a hnali nás dopředu. My jim můžeme slíbit, že necháme na hřišti všechno a budeme se snažit, aby na nás byli pyšní. My potřebujeme jejich pomoc, a pokud bude plná hala, tak si to všichni opravdu užijeme. A myslím si, že za to, co jsme dosud v sezoně FIBA Europe Cupu předvedli, si zasloužíme, aby bylo plno.
